В промышленности при необходимости получения деталей прецизионных размеров и сложной конструкции применяется лазерная сварка. Эта технология оптимальна при работе с заготовками малой толщины. Однако ее масштабное применение несколько ограничивается соображениями экономического характера.
Сущность технологии лазерной сварки заключается в расплавлении металла под воздействием когерентного источника оптического излучения. Лазер фокусируется в области стыка двух элементов заготовки и частично поглощается поверхностным слоем металла. При этом металлическая поверхность нагревается до температуры плавления, а затем — и кипения. Затем тонкий слой жидкого металла вытесняется обратным давлением струи газообразного металла, и образуется каверна, а после этого — парогазовый канал. Перемещение сфокусированного луча лазера по стыку вызывает образование зоны проплавления и сваривание поверхностей.
Плазменный факел может оказывать отрицательное влияние на процесс путем блокирования передачи части оптической энергии к поверхности металла и к каналу проплавления, а также рассеивая пучок из-за образования отрицательной оптической линзы. Положительным при этом может стать косвенный нагрев поверхности, когда невелико прямое поглощение излучения. Для предотвращения отрицательного влияния плазменного факела применяют специальные плазмоподавляющие газовые смеси, в том числе смесь гелия с аргоном, чистый аргон.
Основная особенность лазерной сварки металлов — бесконтактность и хорошая управляемость, а также отсутствие необходимости использовать специализированные источники питания с падающей характеристикой.