Термическая обработка металла представляет собой технологический производственный процесс, который используется во время начальной, промежуточной и конечной стадии изготовления различных изделий. В зависимости от заданной температуры обработки и последующего охлаждения, такая процедура также может выполняться для дополнительного укрепления или, наоборот, размягчения материала.
Для каждого металла допустимые температуры и виды термической обработки различаются. Существует три основных вида представленной процедуры:
Отжиг используется в том случае, когда необходимо снизить твёрдость материала и сделать деталь более лёгкой для обработки. После этого процесса металл делается однородным и менее напряжённым. При отжиге изделие накаляют до высокой температуры, выдерживают определенное время, а затем медленно остужают.
Другой вид термообработки — отпуск. Его используют для увеличения пластичности заготовки и снижения хрупкости. Прочность металла при этом практически не изменяется. Отпуск подразумевает разогревание детали в печи до средних температур, а затем медленное остывание без выдержки.
Третий вид термической обработки — закалка. Она предполагает нагрев металла выше критической температуры, при достижении которой меняется кристаллическая решётка вещества. После нагрева деталь быстро охлаждают. Закалённый металл становится намного твёрже, но гораздо хрупче.